Paradise !!

Paradise!!! Dat is HET woord om de Andaman eilanden te beschrijven. Graag willen we deze prachtige ervaring met jullie delen. Waarschijnlijk hebben jullie de foto’s op facebook al gezien en zijn woorden overbodig, maar toch…

Aangekomen op Havelock Island gaan we op zoek naar een leuke relaxte accommodatie aan het strand. Er waren ons een aantal budget accommodaties aangeraden, maar dat was toch niet zo ‘budget’ als wij ons hadden voorgesteld. Aangezien het hoogseizoen is worden er ook hoge prijzen gevraagd. Kleine tegenvaller dus, maar na een nacht vinden we toch een super leuk (goedkoper) bamboo hutje, waar we onszelf wel in de hangmat zien liggen.

Iedereen die deze eilanden heeft bezocht is razend enthousiast en beschrijft het als een waar paradijs. En als we dan eindelijk zelf het strand bezoeken gaat het al onze verwachtingen te boven! Een waar genot om hier in het prachtige helder blauwe water op een luchtbedje de dag door te brengen. Ondertussen genietend van het uitzicht op het sneeuwwitte strand vol met palmbomen!

Dit relaxen hebben we even onderbroken om terug de schoolbanken (letterlijk) in te gaan en een duikcursus te gaan doen (SSI Open Water Diving). Bij aanvang word ons vertelt dat de cursus 4 ochtenden in beslag gaat nemen (incl 4 duiken). Maar als we kennis maken met onze instructeur, Yannis, beseffen we dat we toch iets meer tijd kwijt zullen zijn. Dat vinden wij eigenlijk helemaal niet erg, want Yannis blijkt een super ervaren en gepassioneerd duikinstructeur te zijn (EN voormalig militair….. wat weer terugkomt in zijn methodes van lesgeven haha). Hij wil van ons onafhankelijke duikers maken en leert ons alles waarvan hij denkt dat het van belang is op zijn eigen manier. Wat inhoudt dat we geen boek hebben opengeslagen, geen DVD hebben gekeken maar in plaats daarvan elke avond na het duiken 3 uur hardcore theorie…. In deze vijf lange vermoeiende dagen hebben we dan ook wel heeeeel veel geleerd en gezien en zijn we nu trotse bezitters van het ‘SSI open water’ license. Wat inhoudt dat we overal mogen duiken tot 18meter…
Tijdens deze duiken hebben we heel veel verschillende soorten vissen gezien. Super grote kreeften die zich proberen te verstoppen, net zoals een octopus die we hebben gespot. Anemonen, nemo’s, blauwe zeesterren, lionfish, napoleon fish, sweetlips, scorpion fish, leopard shark enz enz. Het koraal was helaas niet zo kleurrijk als we verwacht hadden. Een paar jaar geleden is het water dusdanig opgewarmd dat het koraal gebleekt is geworden. Jammer maar niet minder indrukwekkend.
Het duiken bevalt ons zo goed dat we nog een nachtduik er achteraan doen. Dat was wel even wennen. Vooral in het begin waren we nerveus, mede omdat de zee behoorlijk onrustig was. Maar na een tijdje in het donker rond te duiken, voelen we ons meer op ons gemak en zoeken we met onze zaklampen enthousiast naar vissen. Helaas spotten we vrij weinig vissen, maar op het laatst word ons geduld toch beloond door een reusachtige pijlstaartrog!
We voelen ons als een vis in het water en hadden niet gedacht dat we ons er ooit zo comfortabel bij zouden voelen. Zeker voor herhaling vatbaar dus!! Waarschijnlijk gaan we tijdens deze reis nog een paar mooie duiken maken..

Na deze vermoeiende dagen is het tijd voor welverdiende rust. En waar kunnen we die beter vinden dan op beach nummer 7?? Dit strand is benoemd als het mooiste strand van Azie en daar zijn we het zonder twijfel mee eens. Ook al hebben we hier nog lang niet alle stranden gezien, we weten zeker dat niets dit kan overtreffen. Ook hier weer een sneeuwwit strand, helder blauw water en aangrenzend geen palmbomen maar jungle. En net als we denken dat het niet mooier kan worden, bereiken we de lagoon. AMAZING!! Volgens ons het beste stukje strand, waar we graag onze hangmat ophangen. We brengen de dag door op ons luchtbedje en in de hangmat. Al snorkelend zien we vele gekleurde vissen van allerlei soorten en maten. Bas voelt zich hier helemaal in zijn element en vind elke keer weer iets anders: reusachtige schelpen, krabbetjes enz.

Na een dikke week op Havelock zijn we met Kristina en Marcel, onze duitse duikbuddy’s, met de ferry naar Neil Island gegaan. Daar huren we fietsen om van strand naar strand te gaan. Ook hier zien we mooie stranden en vermaken we ons prima. De tijd vliegt voorbij met het lezen van boeken, zoeken van schelpen, afkoelen in de zee en vooral met het genieten van de overheerlijke vissen die voor ons klaargemaakt worden.
Tot onze spijt moeten we na 5 dagen koers zetten richting Port Blair om de dag daarna ons vliegtuig te halen. Dus nemen we afscheid van onze duikbuddy’s en missen we bijna de ferry. Je had ons moeten zien rennen met onze bepakking, hilarisch!!! Vanuit Port Blair vliegen we de dag erna naar Calcutta om vervolgens verder te vliegen naar Bangkok waar we aan de restant van onze 3 maanden beginnen.

Nu we India achter ons hebben gelaten kunnen we terugkijken op 2 zeer geslaagde maanden. Boven verwachting zelfs aangezien we maar 4 tot 5 weken hadden ingepland voor India en Vera eigenlijk helemaal niet naar India wilde gaan. Dit voornamelijk vanwege de vele verhalen die te ronde gaan over India. De een zegt dat het er fantastisch is en de ander vraagt zich hardop af waarom je überhaupt naar India gaat. Met andere woorden: “You love it or you hate it”. Dat wilden we natuurlijk zelf ondervinden en onze eigen oordeel vellen.

Dat het er druk, smerig, onhygiënisch, hectisch & chaotisch zou zijn hadden we wel verwacht en tot onze verbazing viel het erg mee. Zelfs in Varanasi wat bekend staat als ‘de hel op aarde’ qua smerigheid en hectiek vonden we juist een verademing en voelden ons er meteen op ons gemak. Begrijp mij niet verkeerd, het is er wel smerig & chaotisch, maar dat is het bijvoorbeeld in Kathmandu in Nepal ook. Wat ook fijn was is dat er minder westerse toeristen waren tov bijvoorbeeld Nepal waar de steden Kathmandu & Pokhara in het hoogseizoen overlopen worden door toeristen en daardoor een beetje charme verliezen. Verder vonden we de Indiase mensen in het algemeen erg vriendelijk en behulpzaam. Overal werden we aangesproken, aangekeken en gevraagd waar we vandaan kwamen, wat soms wel grappige situaties opleverde wanneer we als een soort van popsterren omringd werden door kinderen en zelfs volwassenen. Zeker als we met lokaal vervoer reisden of in lokale restaurants aten werden we steevast aangestaard. Je kan het een beetje vergelijken met wanneer een vreemde café Manders binnenloopt en door iedereen wordt aangekeken…. Wat betreft hygiëne vonden we ook wel meevallen en zijn er niet ziek geworden. Meestal aten we vegetarisch bij lokale restaurants wat vaak lekkerder, goedkoper en leuker was en een ideale manier is om lokale specialiteiten uit te proberen.

Verder hebben we onze ogen uitgekeken naar alles wat India te bieden had: prachtige landschappen, idyllische stranden, mooie natuur & wildlife, chaotische & kleurrijke steden, vele tempels & paleizen, en een grote verscheidenheid aan mensen, geloven en culturen. Te veel om op te noemen. Ondanks dat we toch een dikke 2 maanden in India hebben rondgereisd hebben we nog maar een fractie van ‘Incredible India’ gezien en weten dan ook zeker dat het niet bij deze ene keer zal blijven!
WE LOVE IT !!

Liefs Bas & Vera